小年，通常被视为忙年的开始，即意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，准备干干净净过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。关于小年的来历和习俗，可以归纳如下：
一、小年的来历
小年的起源可以追溯到古代民间对灶神的信仰。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。有一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
此外，小年的日期在不同的地方有所不同。在北方地区，腊月二十三是小年；而在南方大部分地区，腊月二十四才是小年。造成这种差异的原因可能与历史上的官三民四船五的传统有关，即官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
二、小年的习俗
- 祭灶神：这是小年最重要的习俗之一。人们会在灶王爷的像前供奉糖果、清水、料豆、秣草等物品，其中后三样是为灶王爷的坐骑准备的。祭灶时，人们会把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝那里讲坏话了。此外，还要把灶王爷的画像烧掉，送灶王爷上天。
- 扫尘土：过了二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，贴年画等等。
- 吃灶糖：灶糖是一种麦芽糖，粘性很大，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。冬天把它放在屋外，因为天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。真关东糖坚硬无比，摔不能碎，吃时必须用菜刀劈开，质料很重很细。
除了以上习俗，小年期间还有剪窗花、写春联、洗浴、婚嫁等习俗，这些活动都体现了人们对新年的美好期盼和祝福。
