外部链接是指本站以外的链接，表达的是网站之间的链接关系，反映了网站之间的信任关系。与内部链接相反，外部链接具有不可操控性，即网站所有者不能通过正规的手段操控相站以外的页面的导入链接的数量、链接对象及链接目标等。因此，网站所有者并不能操控页面的外部链接权重。
同样，搜索引擎可以根据网站之间页面的链接关系统计出每个网站的每个页面得到的外部投票数，从而计算出页面的外部链接权重。在外部投票机制中，页面得到的投票越多，其重要性就越大，外部链接权重也就越高。而且，由于外部链接存在不可操控性，通过外部投票机制“推选”出来的页面，其重要性也相对更高。
如果忽略链接在源页面中的位置及存在的时间，所有外部链接指向的目标页面也是以平均的方式继承源页面的权重。因此，如果页面中存在过多的外部链接，不但会减少外部目标页面继承的权重，也会给网站内部页面带来很大的负面影响，甚至被搜索引擎认为是垃圾链接页面。
由于外部链接存在不可操控性，外部链接不管是在提高页面权重还是相关性方面所起的作用都远大于内部链接。
