冬至既不是冬天的开始，也不是冬天的结束。
从节气顺序来看，冬至是冬季的第四个节气。在我国传统节气体系中，立冬才标志着冬季的开始，而立春则意味着冬季的结束。所以，冬至处于冬季中间时段，并非开端或结尾。
从天文学角度，冬至被定义为北半球冬季的起点，这一天太阳直射南回归线，北半球白昼最短、黑夜最长。不过，这里的“起点”更多是基于天文现象的划定，与我们日常感受的季节起始有所不同。
从气候方面分析，冬至是寒冷时节正式开启的标志。在冬至后，就进入了“数九寒天”，气温会逐渐下降至全年最低的阶段，有“冷在三九”的说法。这说明从冬至开始，寒冷的程度会不断加深。虽然此时阳气开始萌生，白昼也会逐渐变长，但地表热量仍在持续散失，严寒的天气还会持续很长一段时间，所以说冬至其实是寒冷的“序幕”，是冬季的一个重要转折点。
