“正本清源”寓意从根本上进行整顿清理，解决问题，象征着追求事物本质、消除乱象，以达稳定、有序状态。
该词出自《汉书·刑法志》，东汉班固认为当时法律存在诸多问题，处刑轻重不当，导致社会混乱。他觉得要使社会安定，人民生活安乐，就必须从源头清理、从根本整顿，重新检讨刑法制度，修改不当法令。这体现出“正本清源”是一种追根溯源、彻底解决问题的理念。
在现实生活中，“正本清源”也具有广泛应用。比如在思想领域，我们需在思想上正本清源，去除不正确的价值判断，树立正确的价值观和思想观念；在茶叶市场，像普洱茶市场存在台地茶冒充冰岛茶的乱象，要品尝到正宗古树普洱茶，就得从源头、工艺、销售渠道等各方面进行了解，从根本上解决辨别茶叶真伪和品质的问题，这也是“正本清源”的体现。其近义词有本立道生、端本正源等，反义词包括颠倒是非、头痛医头之类。它一般作谓语、宾语、定语，且含褒义。
