和平饭店只有一个创始人，即维克多·沙逊爵士。
维克多·沙逊是一名犹太商人。1924年他接受家族企业，1931年正式搬迁到上海并创立企业根基，当时沙逊家族是上海知名的犹太家族，生意涉猎广泛。1929年，他建成了当时远东最大的酒店——沙逊大厦，也就是现在和平饭店的北楼，建筑风格为哥特式，77米高、12层，在当时非常震撼。1956年，沙逊大厦正式更名为“和平饭店”，寓意着新中国对和平的期盼。更早建成的南楼（汇中饭店）在1965年并入和平饭店，从此和平饭店有了南北两楼。
和平饭店具有独特的特色，如和平厅是典型的巴洛克式宫廷建筑风格；爵士吧是典型的英国乡村式酒吧，以老年爵士乐队的演出闻名；沙逊阁曾是饭店建造者维克多·沙逊先生的私人套房，现为高级宴会厅；龙凤厅电话亭采用了中国古建筑中的声波回音原理。此外，和平饭店价值意义重大，它处于上海金融、商业、旅游中心，是外滩历史建筑风景线上标志性的高层建筑和上海的城市“名片”。
