在1890年秋季的一天，华生医生造访了福尔摩斯的住所，得知了一则关于红发会的离奇故事。红发会是一家据称由一名富有的红发男子遗嘱设立的慈善机构，其目标是为红发男子提供一份轻松的工作，每年可领取200英镑的津贴。当铺商人杰贝兹·威尔逊因其红发而入选，被要求在指定时间抄写《大英百科全书》。然而，当他发现红发会已宣布解散，并查证负责人信息为伪造时，他向福尔摩斯求助。福尔摩斯通过调查得知，伙计文森特可能与此事有关，他半薪雇佣，热衷于当铺周边拍照，且可能利用职务之便挖掘地道。在对人行道的敲打和与伙计会面中，福尔摩斯注意到文森特裤子的磨损，证实了他的怀疑。最终，他们发现文森特和红发同伙试图利用红发会的解散作为掩护，计划在周六晚上通过地道实施犯罪。这篇故事中，福尔摩斯巧妙地利用小诱饵将关键人物引离犯罪现场的手法在后续的故事中再次出现。但文中存在时间矛盾和角色名误用等细节问题，如文中提到的时间与实际情况不符，以及警官琼斯的名字在《四签名》中的表述不同。
