京城名角林玉昆，杨派武生头牌，其演出的《挑滑车》、《长阪坡》深受追捧。
流浪儿小砖子遭天桥恶霸小花虎欺负，林玉昆路过，一手漂亮的开砖手震住了小花虎，将小砖子带回教他学戏，取名“小林玉昆”，希望他继承“武生泰斗”的衣钵。
小林玉昆与师兄弟、师妹一起学戏，大家虽苦但乐。林玉昆不仅教他们学戏，也教做人。戏班鱼龙混杂，他坚持不许徒弟们涉足。小林玉昆逐渐成长，开始演配角，但想出彩的他偷偷抢戏，被师父责罚，懂得更多为人道理，开始挑梁演大戏。
小林玉昆成名后有人捧，有达官贵人送东西、请唱堂会，但他坚持洁身自好。与师妹白小芳感情深厚，但志向不同，产生嫌隙。新来搭班的杨红宝被小花虎调戏，小林玉昆救下她们，师妹白小芳嫉妒，两人争斗影响演戏，师父大发雷霆。
小芳轻信老板花言，出走后小林玉昆伤心。京城司令太太，早年优伶，被抢做姨太太，她爱戏懂戏，小林玉昆的忠实拥趸。她请小林玉昆唱堂会，遭拒绝后司令发脾气，小林玉昆无奈去唱。与司令太太长谈改变他的看法，她建议他要有自己的戏，创牌子。
小林玉昆生病，为戏班保住场子，拖着伤腿完成高难度动作昏死台上。戏迷哭探望，他告诉师父腿残，不能再唱武生。戏班陷入困境，老林老板重新出山唱戏，小林玉昆提议让师弟小武春挂头牌。
小武春挂头牌后摆大腕架子，出手狠辣伤师兄弟，赶走残废的大师兄一家，甚至赶走小林玉昆。小林玉昆留下信件离家，留下珍贵行头，师兄弟扶老携幼找师哥。小林玉昆在济南街头唱戏，小红宝寻师哥现身，小林玉昆感动重回戏班。
小林玉昆与小红宝结为夫妻，回京演出，使尽浑身解数，全部是最正宗的杨派武生大戏。老林老板、司令太太、小武春都发生变化。小武春不甘心，用金银首饰买通恶霸，一辆汽车撞向刚下戏的小林玉昆。
一代名伶陨落，老林老板为他穿最珍贵的宫绣大靠，向未来的孩子许诺：孩子长大了还唱武生。京郊小林玉昆坟前，老林老板、小红宝抱着“小小林玉昆”，向他许诺。新社会的炮声中，故事结束。
片名：武生泰斗 片长：10集 时间：1990年 类型：传记 历史 地区：内地 语言：国语 出品：北京电影制片厂电视部、中央电视台影视部
