八国联军的主导者是英国。
从军事指挥角度来看，八国联军有两位首领。前期是英国海军中将爱德华·霍巴特·西摩尔，1900年6月，他被推举为八国联军首任统帅，率领联军从天津向北京进发，虽遭到义和团抵抗，但最终攻入北京并进行分区占领管理，是最早发动军事行动的指挥官，其初期的主导作用十分显著。后期是德国陆军元帅阿尔弗雷德·冯·瓦德西，1900年9月他受任联军总司令，指挥联军扩大侵略范围。
从兵力部署和综合实力方面分析，虽然在八国联军中日本出兵人数最多，但英国作为当时的世界霸主，在海军、陆军实力以及军事物资支持上占据重要地位。有资料明确指出英国在联军中“起到了主导作用”“扮演了主导角色”。所以，综合各方面因素，英国是八国联军中的“老大”。
