较早使用的活字是

较早使用的活字是“陶活字”。

公认的活字印刷的发明者是毕升，他采用胶泥烧制的陶活字，相较于木活字，陶活字俨然保存性更好，使用起来更方便，而且成本也比木活字低。活字的起源可以追溯到中国汉朝的时期，那时使用的是木质的活字。这种活字在印刷业中发挥了非常重要的作用。

铅字最早可追溯到宋代，而且使用铅字和木质活字相比，有很多优势。铅字制作精度高、重复次数多，印刷品质量高，也更加便于储存和排版。因此，在中国的印刷事业达到了一个高峰，并且向其他地方传播，影响到了欧洲。

随着时间的推移，活字印刷技术逐渐发展成为石版印刷、钢版印刷、平板印刷等不同形式。其中，平板印刷因其效率高、易于大规模生产被广泛应用于图书出版、宣传品印刷等行业，成为一种主流的印刷方式。

19世纪60年代，法国印刷商提出了单位制铅字的概念，这种铅字以毫米为单位制作，像“H、B、16号、12磅”这样的标准化体系也因此诞生。这种强调标准化的活字印刷术，不仅精准、高效、美观，而且可以满足各种大规模印刷需求。

至今，活字印刷技术已经存在了数百年，被广泛应用于书籍、杂志、画册以及各种广告、宣传品等行业。它的出现，改变了书写、传播与阅读的方式，极大地促进文化的交流发展，拉近了人们间的距离。

从古至今，活字印刷技术在人类文化史上发挥了重要作用，成为文明进步和社会科技发展的标志之一。综上所述，铅字是较早使用的活字，活字印刷技术经过漫长历程的发展与演进，在人类文化史中留下了浓墨重彩的一笔，对现代印刷技术的发展与完善起到了举足轻重的作用。