退避三舍的故事讲述的是春秋时期晋公子重耳逃亡至楚国时许下诺言，若日后晋楚交战将退兵九十里以示报答，后来他在城濮之战中履行承诺的历史事件。具体内容如下：
重耳的承诺：面对楚成王的提问，重耳起初谦逊回应，称楚国物产丰饶、人才济济，晋国无法与之相提并论，似乎并无可报答之物。但楚成王坚持要求他给出具体答复，重耳便郑重许下诺言：若未来晋楚两国在中原交战，晋军将主动退避九十里地（一舍为三十里，三舍即九十里），以示对楚国的尊重与报答；若楚成王认为此举仍不足以抵消恩情，则晋军将与楚军决一死战。
楚成王的判断：楚成王听闻重耳的承诺后，认为他言辞恳切、志向远大，且具备非凡的胆识与谋略，断言“老天一定会让他复兴晋国”，并意识到若强行阻挠重耳回国，便是违背天意，可能招致灾祸。因此，楚成王不仅继续以礼相待，还亲自护送重耳返回晋国。
承诺的履行：后来，重耳在秦国的支持下回国即位，成为晋文公。他励精图治，使晋国逐渐强大。公元前632年，晋楚两国为争夺中原霸权，在城濮（今山东鄄城西南）展开决战。战前，晋文公为兑现当年对楚成王的承诺，下令晋军主动后退九十里，驻扎于城濮。楚军将领子玉误以为晋军怯战，率军追击，结果陷入晋军预设的伏击圈，最终大败而逃。
历史意义：城濮之战以晋军的胜利告终，晋文公借此确立了中原霸主的地位。而“退避三舍”这一典故，不仅体现了晋文公重信守诺、知恩图报的品格，更成为后世衡量诚信与战略智慧的经典案例。它表明，在竞争中，暂时的退让并非软弱，而是为了更好地积蓄力量、把握时机，最终实现更大的目标。
