2011年3月31日，中国乒乓球传奇选手张怡宁正式宣布退役，结束了自己的辉煌职业生涯。在前往美国威斯康辛大学深造的前一天，她随北京体育大学冠军班学员赴美，专业学习体育教育。张怡宁的职业生涯中共获得19个世界冠军，2009年全运会后，她与徐威结为夫妇，选择了退役，以给年轻队员更多的机会。
在退役前，尽管国乒队尊重她的决定，但张怡宁并未公开确认。在赴美前的公开表态中，她表示全运会后一直在思考是否继续打球，最终决定让位给年轻一代。对于女乒的主力，她评价说，即使没有领军人物，队伍依然能保持竞争力，特别是对于状态下滑的郭跃，她建议给予更多时间适应和成长。
同行赴美的还有韩晓鹏、龚睿娜等世界冠军，张怡宁表示，这次赴美留学将是个锻炼独立生活能力的好机会，虽然面临语言和生活挑战，但她充满信心。离京前，她还对北京队的队友郭焱和丁宁表示了肯定，认为郭焱的经验对国家队是宝贵的财富，而丁宁早熟的经历对她成长有积极作用。
对于李晓霞和刘诗雯，张怡宁表达了对教练李隼的信任，相信他会引导李晓霞走在正确的道路上，而刘诗雯则需更多证明自己的机会。这次的退役，标志着中国乒乓球张怡宁时代的落幕，但她留下的精神和经验将激励新一代运动员继续前行。
张怡宁，奥运冠军，原中国女子乒乓球队运动员，5岁开始打球，1991年进入省队，1993年进入国家队，已经取代王楠成为中国女子乒乓球的领军人物。2004年雅典奥运会首夺女子双打（与王楠）冠军，并夺得女单冠军。2005年夺得第48届世乒赛女单冠军，实现世锦赛、奥运会和世界杯的大满贯。2008年北京奥运会上，她再次同队友一道夺取女子团体冠军，并成功卫冕女单冠军。2011年3月底，张怡宁首次承认退役，自此，中国乒乓球的张怡宁时代正式结束。
