北洋军阀在1916年袁世凯去世后分裂为皖、直、奉三大派系。具体如下：
皖系军阀：以段祺瑞和徐树铮为核心人物。其势力范围广泛，以山东、安徽、新疆、山西、浙江、陕西、福建、甘肃、察哈尔、热河等地区为根据地。皖系军阀得到日本帝国主义的鼎力支持，在军事力量构建上，其嫡系部队主要包括“参战军”和“西北军”。到1920年直皖战争爆发前，皖系嫡系及其可控制的军队规模庞大，共计11个师和17个混成旅，人数超过20万。段祺瑞凭借这些军事力量和日本的支持，在北洋军阀内部一度占据重要地位，试图掌控全国政治局势，推行一系列政策，但也因独裁专制等行为引发其他派系的不满和反抗。
直系军阀：核心人物为冯国璋、曹锟、吴佩孚。其势力范围主要在直隶、江西、河南、江苏、湖北、绥远、宁夏等地。直系军阀背后有英、美帝国主义的影子，在政治和经济上得到一定程度的支持。在直皖战争前，曹锟和吴佩孚直接指挥的军队包括1个师和5个混成旅。直系军阀在政治上相对较为灵活，善于利用各方矛盾来扩大自身势力，在北洋军阀的纷争中多次扮演重要角色，与其他派系展开激烈的争夺。
奉系军阀：由张作霖领衔，占据东三省这一重要地区，并逐渐将势力向关内渗透。奉系军阀同样得到日本帝国主义的坚强后盾支持。张作霖凭借东三省丰富的资源和自身的军事才能，不断扩充势力，打造了一支具有较强战斗力的军队。奉系军阀在北洋军阀后期势力逐渐壮大，多次参与军阀混战，对当时的政治格局产生了重大影响。
