过了冬至以后，白天会逐渐变长，夜晚则相应缩短。冬至是北半球全年中白天最短、夜晚最长的一天。过了冬至后，太阳直射点开始从南回归线向北移动，北半球接收到的日照时间每日增加，因此白昼时间会一天比一天长，夜晚则逐渐变短。这个过程会一直持续到夏至，届时白天将达到最长。南半球的情况则完全相反。冬至时，南半球正处于夏季，白昼最长；冬至过后，南半球的白天会开始变短，夜晚逐渐变长。这种变化是由于地球自转轴与公转轨道平面存在约23.5度的倾角造成的，使得太阳直射点在南北回归线之间每年往复移动，从而形成了四季更替和昼夜长短的变化。
