古代“质”有多种含义。
指人质、抵押品，如《触龙说赵太后》“必以长安君为质，兵乃出”。
表示质地、底子，像《捕蛇者说》“永州之野产异蛇，黑质而白章”。
意为资质、禀性，例如《送东阳马生序》“非天质之卑，则心不若余之专耳”。
是刑具（斧锧的底座），如《廉颇蔺相如列传》“君不如肉袒伏斧质请罪”。
通“贽”，指见面礼，如《屈原列传》“乃令张仪佯去秦，厚币委质事楚”。
指箭靶，《荀子·劝学》“是故质的张而弓矢至焉”。
指盟约，《左传·哀公二十年》“黄池之役，先主与吴王有质”。
“质要”是古代买卖货物的券契。
作人质、抵押，如《触龙说赵太后》“为长安君约车百乘，质于齐”。
对质、质询，如《礼记·曲礼》“虽质君之前，臣不讳也”，《送东阳马生序》“援疑质理，俯身倾耳以请”。
“质”本义与“贝”（财富）相关，后引申出抵押、本质、质朴等多义，实际含义需结合语境判断。
