玉在古书上记载很多，名称也很杂，如水玉、遗玉、佩玉、香玉、软玉等。特有的自然环境和复杂的地质构造，孕育了玉石资源。古书《说文》记载，所谓玉，就是“石之美者”！
我们祖先认为玉是荣耀和幸福的化身，刚毅和仁慈的象征，视玉如宝，作为珍饰佩用。先人们认为玉有仁、义、智、勇、洁的君子美德。君子无故，玉不离身。古人爱玉看中的是：
（1）玉的颜色质地迷人，玉有各种颜色如绿色、红色、蓝色、黄色、糖色、灰白、乳白色等，色调柔和，质地细腻，形成一种特有的湿润高雅的色彩。并认为玉是人体蓄养元气最充沛的物质。
（2）玉有防妖避邪的作用，因为在自然界的岩石中能达到玉石的岩石是很稀少的，认为是神灵的化身，是有灵性的。文学巨著《红楼梦》中的主人公贾宝玉衔通灵宝玉而生，玉驾驭着他生死福祸的命运。王夫人说宝玉，“痛也是这块玉，好也是这块玉，生也是这块玉”。古人用玉做杯、碗、碟等祭祀用具，用玉保尸，于是用大量玉器殉葬，穿玉衣做殓服。
（3）玉是财富地位的象征，因玉石质地高雅，被视为圣洁之物，作为权利和吉祥的象征。传说远古时代黄帝分封诸侯的时候，就以玉作为他们享有权力的标志，以后，许多帝玉的“传国玺”也都是玉做的。商朝使用墨玉牙璋来传达国王的命令，周朝开始用玉做工具。春秋战国时期，赵国的国王得到一块非常珍贵的玉石“和氏璧”，秦王知道后，许诺以十五座城池来交换。清末的慈禧太后一生中最贪婪的恐怕一是权利，二是玉石。据说，慈禧太后不喜欢大钻石反而欢迎小而精美的艳绿色的玉制品。她的一只形状像一只小黄瓜的宝贵的戒指，是用高质量的玉雕刻成的。她带玉手镯，碧玉指环和三寸长的玉制指甲套。吃饭喝水也用精雕细刻的玉盘、玉筷和玉茶碗。就连她死后殉葬品也有大量的玉制珍品。
玉，乃石之美者，有五德：润泽以温，仁也；鳃里自外可以知中，义也；其声舒扬远闻，智也；不挠而折，勇也；锐廉而不说，洁也。玉怎不令人痴迷，令人尊敬，令人热爱！
