最早的扇子是用植物叶、禽羽或苇做成的，具体依据如下：
苇制扇子的象征意义根据“以木曰扉，以苇曰扇”的记载，早期扇子曾用苇草制成，并作为权力象征物。这类扇子并非用于纳凉，而是统治阶级彰显地位的仪仗用具，常见于宫廷场景，因此扇子也被称为“宫扇”。这一用途体现了扇子从实用工具向礼仪载体的转变。
材料与功能的演变随着时间推移，扇子材料逐渐丰富，包括竹、木、纸、象牙、玳瑁、翡翠等，制作工艺也愈发精细，如镂空、雕刻、烫画等。隋唐时期，羽扇与纨扇（丝绸扇）普及，文人墨客将其视为“怀袖雅物”，赋予扇子文化内涵。清代时，扇子成为社会各阶层流行的配饰，功能从实用转向审美与身份表达。
总结：最早的扇子以植物叶、禽羽或苇为材料，兼具遮阳、纳凉与权力象征功能，其演变反映了人类从生存需求到文化追求的发展过程。
