沙弥是佛门的正确称呼，小和尚是俗人对沙弥的戏称。沙弥的分子，是以儿童为主。律中规定七岁以上，且有能力为僧团大众的晒食场，驱逐鸟雀的，始可剃度为沙弥。沙弥的成分，分为三个等位:1.驱乌沙弥。七岁以上、十三岁以下，这个年龄只堪驱逐鸟雀，故称为驱乌沙弥。2.应法沙弥。十四岁以上、十九岁以下，称为应法沙弥；这是最合乎要求的沙弥年龄，因其已能顺应沙弥行法而做了，故称为应法沙弥。3.名字沙弥。二十岁以上、七十岁以下，称为名字沙弥，二十岁至六十岁的人，本可以成为比丘，唯因因缘不足，而居沙弥之位，故称名字沙弥。六十岁以上、七十岁以下的老年人，来僧团求剃度出家，佛陀是准许的，但却不许他们受比丘戒了，所以也被列入名字沙弥之数。
