日本并无真正意义上的“民间保钓行动”，其相关背景实际是日本政府企图侵占钓鱼岛，引发了海峡两岸的强烈不满和保钓运动，具体历史背景如下：
石油资源诱惑：10世纪60年代，世界能源格局因石油资源的重要性日益凸显而发生变化。1968年，联合国亚洲及远东经济委员会所属的“联合探勘亚洲近海地区矿物资源合作委员会”发布报告，明确指出在钓鱼岛附近海域可能蕴藏着丰富的石油资源。日本作为一个资源极度贫乏的国家，对能源的需求极为迫切，钓鱼岛及其附近海域的石油资源对其具有极大的吸引力，这使得日本对钓鱼岛垂涎欲滴，开始将目光投向这片海域和岛屿，为后续的侵占行动埋下了伏笔。
日本政府行动：1969年5月8日，日本政府公然派人登上钓鱼岛列岛，并在每个岛上建立钢筋水泥构造的标识碑，试图以这种方式宣示其对钓鱼岛的所谓“主权”。次年七月，琉球地方政府派出船只赴钓鱼岛海域巡逻，进一步强化其对该海域的控制，并在岛上设置中、英、日文警告牌，禁止无关人员进入，这种行为严重侵犯了中国的主权。1970年9月，琉球当局更是变本加厉，强行拆除台湾方面在钓鱼岛上设置的“中华民国国旗”，并大肆驱赶在钓鱼岛海域作业的台湾渔民，企图通过这一系列举动事先占领钓鱼岛，造成既成事实，其狼子野心昭然若揭。
引发保钓运动：日本企图侵占钓鱼岛的挑衅举动，严重伤害了中华民族的感情，引发了海峡两岸的强烈不满。台湾当局和中国大陆分别于1971年6月11日和12月30日相继向外界宣示我国对钓鱼岛的主权，表明了坚决维护国家领土完整的立场。在此背景下，保钓运动兴起，留美学生率先举起保钓大旗，随后在全球范围内引发了广泛的响应和支持，形成了声势浩大的保钓浪潮。
