1368年，明朝建立，此时社会刚经历了战乱，经济凋敝，田园荒芜，流民失所。户籍和土地册籍散失严重，户口变动较大，导致政府的赋税和徭役无法征收。 于是朱元璋下令，对全国户口进行核查，并整顿户籍，强化赋役管理。就是历史上的“黄册”。 “黄册”是以户为单位详细记录籍贯、姓名、年龄、人口、田宅、资产等信息，并按从事的职业划定户籍，主要分为民、军、匠三大类。 因为送到户部的册子，表面要使用黄颜色的纸，所以叫“黄册”。 “黄册”就是明代的户口本。 “黄册”每年填报一次，要求非常严格，一户一户下发，必须由户主本人填写；户主不会写字的，上报请人代写。如有隐瞒作弊，户主处死，家属流放。 每户填完后，各级别的地方官员负责整理核实，核实内容包括人口、田宅、资产等信息的变动情况。 这些信息每隔10年汇总上交中央一次。 从时间上看，黄册基本贯穿了明王朝的始终。黄册制度从洪武十四年也就是1381年开始，坚持到至崇祯十五年也就是1642年，共造了27次，共200多万册。 从空间上看，在明朝统治所有区域内，包括少数民族地区，都造了黄册。 “黄册”对信息的掌控，是中国古代赋役制度发展的一个高峰。
