英国人被称为“约翰牛”，这一称谓源于18世纪英国作家约翰·阿布什诺特的作品《约翰·布尔的历史》，具体原因如下：
角色塑造与命名由来：书中主角名为约翰·布尔（John Bull），是一位上流社会出身的英国自由民。作者通过这一角色讽刺当时奉行战争政策的辉格党，塑造其性格执拗、脾气急躁、喜欢虚张声势，但本质正直诚实、心地善良的形象。由于“布尔”（Bull）在英文中意为“牛”，故中文译为“约翰牛”。
社会背景的映射：这一形象的出现与17-18世纪英国的社会经济状况密切相关。当时英国毛纺工业迅速发展，资产阶级通过“圈地运动”和殖民掠夺积累资本，约翰·布尔的形象（如强壮、好斗）暗喻了英国在这一时期的扩张性与侵略性。
称谓的传播与演变：随着《约翰·布尔的历史》的流行，人们逐渐用“约翰牛”指代英国人，后扩展为整个英国的代名词。19世纪后，这一形象在漫画中演变为头戴宽边礼帽、身着茄克衫的矮胖绅士，杀气腾腾的气概减弱，贬义逐渐转为褒义，成为象征英国人务实、坚韧精神的标志。例如，狄更斯等作家曾引用该典故，进一步推动了其文化传播。
文化内涵的深化：约翰牛的形象从政治讽刺符号转变为国家文化符号，反映了英国社会价值观的变化。其“实干家”形象与英国人的行为标准相契合，最终成为英国民族性格的一种拟人化表达。
