诸葛亮带领一万五千兵马与张飞一同出发前往蜀中，临行前，诸葛亮告诫张飞，西川豪杰众多，不可轻视敌人。他要求军队在路上不得随意掳掠百姓，以免失去民心，到达各地要善待民众，约束士兵。张飞欣然同意，率军前行，所过之处严格执行诸葛亮的命令，秋毫无犯。
抵达巴郡，得知太守严颜是蜀中名将，勇猛不凡，坚守城池不降。张飞在城外十里扎营，派人进城传达信息，提出如果严颜投降，可饶全城百姓一命。然而严颜坚决不从，怒骂张飞，割下军士的耳鼻以示威严。张飞多次挑战，但严颜坚守不出，只用箭矢还击。张飞尝试了各种计策，如假装撤退诱敌，甚至让士兵砍柴以分散敌人注意力，但严颜始终识破，无计可施。
在经过连续的叫骂和挑战后，张飞得知一条小路可以偷袭巴郡，他设计了一个计谋，令士兵伪装，严颜误以为张飞会从大路来，于是设下伏兵。然而，张飞实际从小路进攻，严颜的伏兵被假张飞引出，真正的张飞趁机突袭，生擒严颜。张飞佩服严颜的忠义，亲自为其松绑，以礼相待，严颜深感其义，最终投降。张飞的智勇和严颜的忠勇，共同导致了巴郡的轻易攻克，留下了他们的英勇事迹。
“义释严颜”是小说《三国演义》中的情节之一，见于小说第六十三回。该情节叙述刘备进入益州，张飞一路平定蜀中郡县，兵至江州，巴郡太守严颜依靠城池进行抵抗，张飞强攻打不下来就用计诱使严颜出城作战活捉了严颜。张飞敬佩严颜的为人，对他以礼相待后招降之。 此段情节在历史上也有记载，见于《三国志·蜀书·张飞传》。
