“核”在不同语境下有不同含义，常见解释如下：
在物理学领域，“核”通常指原子核。原子由原子核和核外电子组成，原子核位于原子的核心部分，由质子和中子组成（氢原子核仅含一个质子）。质子带正电，中子不带电，所以原子核整体带正电。原子核虽体积微小，却集中了原子的绝大部分质量。例如，碳 - 12 的原子核包含 6 个质子和 6 个中子。而且，原子核内部存在着强大的核力，能克服质子间的静电排斥力，使质子和中子紧密结合在一起。当原子核发生裂变（重核分裂成两个或多个较轻核）或聚变（轻核结合成较重核）时，会释放出巨大的能量，核能发电、核武器就利用了这些原理。
在生物学中，“核”一般指细胞核。它是真核细胞内最大、最重要的细胞器，被核膜包裹，核膜上有核孔，可实现核质之间的物质交换和信息交流。细胞核含有细胞的遗传物质 DNA，这些 DNA 与蛋白质结合形成染色质，在细胞分裂时会高度螺旋化形成染色体。细胞核是细胞遗传和代谢的控制中心，掌控着细胞的生长、发育、繁殖等重要生命活动。
此外，“核”在日常生活及其他领域也有使用，如果实的中心坚硬部分被称为果核，像桃核、杏核等；还可用于比喻事物的关键、中心部分，如核心技术、核心人物等。
