《太平年》第一集采用双线叙事，以五代十国乱世为背景，展现南北两地生存困境与权力博弈。
北方线中，后晋彰义军节度使张彦泽面临军粮断绝的困境，竟做出烹杀劝阻的儿子并让士兵分食的残忍举动。少年赵匡胤（朱亚文 饰）跟随父亲赵弘殷奉命对此事展开调查，然而由于皇帝石敬瑭包庇权臣，他们的调查受挫。赵匡胤由此目睹了乱世的残酷以及朝廷的腐败。
南方线里，吴越国钱元瓘病危，权臣胡进思（倪大红 饰）在灵堂宣读遗诏，其暗藏野心。宗亲之间相互试探，局势紧张。钱弘俶（白宇 饰）表面上看似闲散，但当兄长被围时，他挺身而出，展现出了隐忍之下的担当。
首集运用极端场景，如“人相食”，以及细节伏笔，像吴越国库空虚等，来突出“太平”的珍贵。这些情节为后续郭荣、赵匡胤结束乱世，以及钱弘俶纳土归宋的主线故事埋下了伏笔，让观众对后续剧情充满期待。
