东极岛英军被俘虏是因为他们在二战期间被日军俘虏，并在被运往日本的途中，经过东极岛海域时所在的船只被美军潜艇击中沉没。以下是详细解释：
一、背景
1941年12月7日，日本偷袭了美国的珍珠港，这一事件标志着太平洋战争的爆发。随后，日军迅速将战火扩大到了东南亚地区，并对香港发起了进攻。在这场战役中，英军进行了顽强的抵抗，但最终未能抵挡住日军的攻势，选择了投降。
二、英军战俘的遭遇
投降后的英军战俘被日军关押在香港的深水埗战俘营。随着战局的进一步发展，日军决定将这些英军战俘运送到日本的劳改营进行强制劳动。1942年9月25日，1816名英国战俘被装上一艘名为里斯本丸的大型日本货船，开始了他们前往日本的艰难旅程。
三、东极岛海域的悲剧
在里斯本丸号驶往日本的途中，它经过了中国的东极岛海域。然而，就在这个关键时刻，一艘美军潜艇发现了这艘日本货船，并对其发起了攻击。里斯本丸号被击中后迅速沉没，船上的英军战俘面临着生死存亡的考验。虽然部分战俘在船只沉没后成功逃生，但仍有大量战俘在冰冷的海水中挣扎，最终不幸遇难。
综上所述，东极岛英军被俘虏并遭遇不幸的事件是二战期间日军侵略行为的一部分，也是战争残酷性的真实写照。
