《伤寒论》起源于东汉医学家张仲景所著的《伤寒杂病论》的外感病部分，后经西晋王叔和编次整理形成独立医典。
《伤寒论》的原始内容源于东汉末年张仲景撰写的《伤寒杂病论》。张仲景（约公元150-219年）出身官宦世家，曾任长沙太守，但目睹建安年间（公元196-220年）社会动荡、疫病横行，百姓“死亡者三分有二，伤寒十居其七”，遂以“勤求古训，博采众方”为宗旨，结合自身临床经验，系统总结了外感热病（如伤寒）与杂病的辨证论治规律，完成这部医学巨著。其创作动机源于对疫病流行的深刻反思，旨在通过理论整合与方剂创新，为临床提供系统性指导。
《伤寒杂病论》原书十六卷，因战乱散佚，后经西晋太医令王叔和（公元3世纪）搜集整理，将其中外感病部分编次为《伤寒论》，杂病部分另成《金匮要略》。王叔和的编纂工作对《伤寒论》的流传至关重要，他通过分类条文、补充脉证，使原本零散的医论形成逻辑严密的体系。至宋代，林亿等校订官对《伤寒论》进行系统校勘，确定十卷本格式（含序例、六经病篇、霍乱病篇等），成为后世通行版本。
《伤寒论》以六经辨证为核心，构建了外感病从表入里、由浅入深的动态演变模型，提出“观其脉证，知犯何逆，随证治之”的辨证原则，开创了中医理法方药一体化的先河。书中载方113首，如麻黄汤、桂枝汤、白虎汤等，至今仍为临床常用。其理论体系不仅奠定了中医辨证论治的基础，更通过日本《康治本伤寒论》、朝鲜《乡药集成方》等传播至东亚，成为中医国际化发展的重要载体。
自成书以来，《伤寒论》历经孙思邈、成无己、柯琴等历代医家注解发挥，形成“错简重订派”“维护旧论派”“辨证论治派”等学术流派。现代中医教育将其列为必修经典，其六经辨证思维广泛运用于内、外、妇、儿各科疾病治疗，体现了经典理论的永恒生命力。
