《金陵十三钗》并非完全基于真实历史事件，但故事原型取材于南京大屠杀期间金陵女子文理学院的真实历史，并进行了艺术加工。
在1937年南京大屠杀期间，金陵女子文理学院设立了难民营，庇护了大量躲避战火的民众。12月24日，一队日军闯入该难民营，提出无理要求：交出“为士兵提供性服务的女子”，否则将继续骚扰难民营。面对荷枪实弹的日军，难民营负责人魏特琳无力直接反抗，只能尽力周旋。她通过谈判，将日军要求的人数从100人大幅削减至“只选自愿者”，试图减少伤害范围。
最终，21位曾经从事风月行业的女性站了出来。她们深知这一去很可能无法生还，但为了保护难民营中的其他同胞，尤其是未成年女孩，她们毅然选择了牺牲自己。这些女性没有留下完整的姓名，魏特琳的日记中仅以“勇敢的女性”记录了她们的事迹，之后便再无关于她们的详细消息。据推测，大多数人可能在日军的折磨下惨死，她们的英勇行为和悲惨命运成为了南京大屠杀期间无数惨剧中的一例。
电影《金陵十三钗》在原型基础上进行了艺术创作。将人数改为13人，并赋予了她们鲜明的个性和命运轨迹，通过虚构的情节和人物塑造，展现了战争中人性的复杂与光辉。这种艺术加工虽然增强了故事的感染力和观赏性，但并未改变其基于真实历史事件的核心背景。
这些女性的英勇行为值得铭记。她们在极端恶劣的环境下，为了保护他人而甘愿牺牲自己，展现了人性中最光辉的一面。她们的故事不仅是对南京大屠杀历史的见证，更是对人性尊严和勇气的颂扬。
