1978年，杨运忠光荣入伍，开始了他的军事生涯。1982年，他在完成军校学业后，投身于济南陆军学院，担任马列主义教研室的教员，开始了他的教育事业。他的教学才能得到了高度认可，1988年，他被评为全军的优秀教员，展现出卓越的教学水平和教育热情。紧接着，1989年，他荣获全国优秀教师的荣誉，进一步确立了他在教育领域的地位。杨运忠的政治理论工作也备受瞩目，1991年，中共中央组织部和宣传部授予他“全国普通高校优秀思想政治工作者”称号，肯定了他的思想政治教育贡献。他的专业能力同样出众，1992年，他被济南军区认定为“专业技术拔尖人才”，并破格晋升为教授。此后，他的贡献得到了国家层面的认可。1993年起，他开始享受国务院的特殊津贴，体现了他在学术和教育领域的杰出贡献。2001年，他的专业成就得到了济南军区的最高嘉奖，荣获专业技术突出贡献一等奖。同年，他又一次证明了自己的价值，荣获全军育才金奖。杨运忠的辉煌职业生涯在2005年达到了新的高度，12月1日，中央军委授予他二级文职干部的荣誉，这是对他长期以来无私奉献和卓越贡献的最高肯定。
