全真道的五位祖师分别是王玄甫、钟离权、吕洞宾、刘海蟾和王重阳。其中王玄甫是神话人物，而钟离权、吕洞宾、刘海蟾等是唐末至宋初的人物，他们的思想融合了儒家和道家的理念。王重阳虽然生活在他们之后至少百余年，但他们的思想对他有一定的影响。一灯大师的原名是段智兴，他是大理的皇爷。老顽童周伯通曾经与王重阳一同到大理拜访段皇爷。周伯通年轻时风流倜傥，与段皇爷的妃子刘贵妃（也就是《神雕侠侣》中的瑛姑）产生了感情。段皇爷发现了这段感情后，虽然心中不悦，但并未追究，因为他们都是真心相爱的人。后来周伯通离开大理，刘贵妃生下了他们的孩子。裘千仞误以为这个孩子是段皇爷的，便一掌打死了孩子，意图让段皇爷耗尽功力，从而有机可乘。然而，段皇爷并未出手相救，因为这个孩子并非段皇爷的。段皇爷因为愧疚，最终出家为僧，法号一灯大师。这一事件也成为了他人生中一段难以忘怀的经历。
