《资本论》中的解释：“劳动过程是由人的活动，用劳动手段，在劳动对象上，引起预先企图的变化。过程在生产物（Produkt）中消灭了。”……“从生产物的观点，考察这全部过程，则劳动手段与劳动对象，表现为生产手段（Produktionsmittel），劳动本身表现为生产劳动（Produktive Arbeit）”
所述“生产手段”即为生产资料。很简单，生产劳动过程中除了劳动本身（劳动力的使用）外的要素都是生产资料。包括劳动对象（不论是自然物如矿山，还是原料如采摘好的棉花）、劳动手段（机器等生产工具、工厂等生产场所等）。
需要注意只有生产资料和劳动力的结合才能发生劳动过程，创造劳动产品。“勤劳致富”这话带有很大的陷阱。正如《哥达纲领批判》所言：“劳动不是一切财富的源泉。自然界同劳动一样也是使用价值（而物质财富就是由使用价值构成的！）的源泉，劳动本身不过是一种自然力即人的劳动力的表现。”
“只有一个人一开始就以所有者的身分来对待自然界这个一切劳动资料和劳动对象的第一源泉，把自然界当作属于他的东西来处置，他的劳动才成为使用价值的源泉，因而也成为财富的源泉。资产者有很充分的理由硬给劳动加上一种超自然的创造力，因为正是由于劳动的自然制约性产生出如下的情况：一个除自己的劳动力以外没有任何其他财产的人，在任何社会的和文化的状态中，都不得不为另一些已经成了劳动的物质条件的所有者的人做奴隶。他只有得到他们的允许才能劳动，因而只有得到他们的允许才能生存。”
