在正负电中心不重合分子构成的电介质中存在着电偶极矩，如果没有外电场，分子热运动的无规则性就导致了宏观上的电偶极矩为零，然而如果加一外电场，正负中心重合的电介质分子的正负电子中心就会被拉开，本来就不重合的就会存在一定的取向，这样在宏观上就会有电偶极矩的分布，宏观上的电偶极矩就是电极化强度 ，它是体积 内总的电偶极矩和其比值，即
，
于是在体积 中就会出现净正电荷和负电荷，出现了宏观上的束缚电荷分布。
在电磁学里，电位移矢量是出现于麦克斯韦方程组的一种矢量场，可以用来解释电介质内电荷所产生的效应，不能直接测量，也没啥物理意义，其定义为
，
此处的 即为电极化强度矢量，对于极化电荷密度，其满足
。
存在电解质之后，麦克斯韦方程仍然成立，但是是如下形式
，
引入辅助量电位移矢量的目的是为了获得
，
这样就和 相一致，式子中不再存在极化电荷密度。
在线性介质中
，
称之为极化率，线性介质为一常量，非线性介质为一张量。
如果电场变化，介质的极化强度 就会发生变化，这种变化产生了极化电流，
，
这才出现了介质中麦克斯韦方程组中的 一项，即
。
