中国人吃年糕是为了纪念伍子胥。这一习俗源自民间传说，相传在春秋末期，吴国大夫伍子胥因吴王阖庐的死亡而悲愤不已，便自告奋勇到民间察访，体恤民情。在寒食节这一天，他看到苏州人民正在用饭祭祀祖先，饭被扔到了河里，伍子胥非常感动，便教人们将饭放在木板上，用树叶包裹饭食，外用彩丝缠住，投入水中，以免被蛟龙所食。这些被树叶包裹、外用彩丝缠住的饭团，后来逐渐演变成了年糕的雏形。后来，伍子胥曾用糯米制成的“城砖”藏在象门城墙下，这些“城砖”在危急时解决了民众缺粮的情况。于是人们后来便将“城砖”称为年糕，并用它纪念伍子胥。
此外，年糕作为一种食品在中国具有悠久的历史，其名称“年年糕”与“年年高”谐音，寓意着一年比一年步步高升，生活越来越好，象征着人们对来年丰收、事业进步和生活富饶的美好期望。因此，吃年糕也成为了中国农历新年期间的一项重要习俗。
