新年的由来与多个传说故事相关，这些故事在中国文化中流传甚广，以下是其中几个较为著名的传说：
一、“年”兽传说
相传，在古时候，有一种名为“年”的凶猛怪兽，它头长触角，凶猛异常。“年”长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避“年”兽的伤害。有一年除夕，从村外来了个乞讨的老人，村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避“年”兽，但老人笑而不语，决定留在村中。半夜时分，“年”兽闯进村，它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”兽浑身一抖，怪叫了一声。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗，再不敢往前凑了。原来“年”最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。“年”大惊失色，狼狈逃蹿了。第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙十分惊奇。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶“年”兽的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹，户户烛火通明、守更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。
二、万年历法传说
相传，远古时期有个名叫万年的青年，他看到当时节令很乱，就决心把节令定准。他设计了一个测日影计天时的晷仪，用来测定一天的时间。后来，他又动手做了一个五层漏壶，用来计算时间。天长日久，万年发现每隔360多天，四季就会轮回一次，天时的长短也就重复一遍。当时的国君祖乙常为天气变幻莫测所困扰，万年得知后，带着日晷和漏壶去见国君，详细阐述了日月运行的道理。祖乙听后十分欣喜，认为很有道理，便将万年留下，在天坛前修建日月阁、日晷台和漏壶亭，支持他进行历法研究。经过不懈努力，万年终于成功创建历法，祖乙将其命名为“万年历”，并封万年为日月寿星。人们过年时挂上寿星图，便是为了纪念这位德高望重的万年。春节（新年）的起源，可追溯至这次历法的制定。
三、岁首祈岁祭祀传说
春节的历史源远流长，其起源还可追溯到上古时代的岁首祈岁祭祀活动。在古代，人们认为万物源自上天，人源于祖先，因此通过祈岁祭祀来表达对天地自然的敬畏和对祖先的感恩之情，这是一种追本溯源的文化传统。春节期间，各地举行的丰富多彩的庆贺新春活动，如舞龙舞狮、庙会等，都蕴含着除旧布新、驱邪攘灾、拜神祭祖、纳福祈年的美好寓意。
这些传说故事虽然带有一定的神话色彩，但它们却生动地反映了古代人民对美好生活的向往和追求，以及他们与自然界的和谐共处之道。同时，这些传说也为春节这一传统节日增添了浓厚的文化底蕴和民族情感。
