北宋第一个大力发展慢词的词人是柳永。
柳永，原名三变，字景庄，后改名柳永，字耆卿，因排行第七，又称柳七，福建崇安（今福建省武夷山市）人，北宋著名词人，婉约派代表人物。他出身官宦世家，少时学习诗词，有功名用世之志。咸平五年（1002年），柳永离开家乡，流寓杭州、苏州，沉醉于听歌买笑的浪漫生活之中。大中祥符元年（1008年），柳永进京参加科举，屡试不中，遂一心填词。景祐元年（1034年），柳永暮年及第，历任睦州团练推官、余杭县令、晓峰盐碱、泗州判官等职，以屯田员外郎致仕，故世称柳屯田。
在宋词的发展中，柳永作出了巨大的贡献。他扩大了词境，发展了慢词，丰富了词的表现力，将赋的方法移植于词，同时充分运用俚词俗语，以适俗的意象、淋漓尽致的铺叙、平淡无华的白描等独特的艺术个性，对宋词的发展产生了深远影响。他的词作音律谐婉，词意妥贴，平铺直叙中见波澜，感情真挚，平易近人，在当时流传极其广泛，有“凡有井水饮处，皆能歌柳词”之说。
综上所述，柳永作为北宋时期的重要词人，以其对慢词的大力发展和独特贡献，成为了该领域的杰出代表。
