搜索引擎营销的特点包括客户覆盖面广、客户针对性强、按效果付费以及向导性突出，具体如下：
根据《第38次中国互联网络发展状况统计报告》，截止2016年6月，我国网民规模达到7.10亿，互联网普及率为51.7%，网络用户搜索引擎受众达5.9亿，使用率达到83.5%，在所有互联网应用中位列第二。搜索引擎作为绝大多数互联网用户的上网入口，成为众多企业网络营销的主要阵地，基本上覆盖了国内30%以上的网络营销市场。这表明搜索引擎营销能够触及到庞大的用户群体，为企业提供了广阔的市场空间。
与传统市场的推广方式、网络平台推广、营销型网站不同，搜索引擎营销投放信息是根据客户选用的关键词而有针对性地展示。客户在搜索时目的明确，企业投放的信息能够精准地匹配到有相关需求的客户，有利于企业降低营销成本，提高营销收益。例如，一家销售运动鞋的企业，通过设置“运动鞋”“篮球鞋”等关键词，当用户搜索这些关键词时，企业的广告信息就会展示出来，这些用户很可能是有购买运动鞋意向的潜在客户。
这一点主要针对搜索引擎上的竞价广告而言。传统广告一般按千人印象成本（CPM）的形式付费，无法准确统计广告效果，还要为一些无效的广告受众买单。而基于搜索引擎的竞价广告采用按点击付费（CPC）的形式，根据点击效果付费，针对性强，且效果容易统计。企业只需要为真正对广告感兴趣并点击的用户付费，避免了无效的广告投放，提高了广告投放的效率和效益。
企业实施搜索引擎营销在搜索引擎中的表现只是一个结果，要达到深度客户营销的效果，还需要客户深入访问到结果所对应的网站或网页。能否将浏览者转化为最终客户还依赖于着陆页（land Page）和网站的深度表现。因此，搜索引擎营销在网络营销中更多起到的是向导作用，对于后续企业能否获得客户，还需要企业的其他环节支持。在国内，工业品网络主要起到信息展示作用，搜索引擎营销在展示信息、促进交易方面起到了巨大的推动作用。消费品网络从展示、谈判、支付、物流都可以通过网络完成，相比之下，工业品更适合搜索引擎营销，以百度、谷歌为代表的专业搜索引擎为工业品企业提供了良好的营销平台。
