三山国王的传说源于隋朝，其来历与三位结义神人显灵护国、历代帝王褒封及民间信仰传播密切相关，具体可分为以下阶段：
隋朝大业年间（605-618年），广东揭阳市揭西县河婆街道附近的独山、明山、巾山三座高山出现神迹。古人将三山人格化，演绎出三位异性结义兄弟的神话：老大连杰（字清化）镇守巾山，老二赵轩（字助政）镇守明山，老三乔俊（字惠威）镇守独山。传说他们“受命于天，镇三山”，显灵于隋代，托灵于玉峰之界石，成为地方保护神。这一阶段，三山国王的信仰以自然神格化为基础，融合了山川崇拜与结义文化。
元初，张世杰奉宋少帝南奔潮州时，三山神再次显灵，助少帝突围。这一事件进一步强化了三山国王“护国庇民”的神格，使其成为历代王朝与民间共同尊奉的守护神。
三山国王信仰随闽南、潮汕、客家移民传播至台湾及东南亚。台湾现存分庙410余座，成为连接两岸的重要文化纽带。其祖庙位于广东省揭西县河婆街道，始建于隋代，现存建筑为1984年重建，是海内外信徒的朝圣中心。
三山国王的传说与来历，体现了自然崇拜、结义文化、帝王敕封与民间信仰的融合，其影响跨越千年，成为中华文化中“山神护国”的典型代表。
