郭嘉是在曹操征伐乌丸时病逝，年仅三十八岁，谥曰贞侯。 关于其死因，存在不同说法，具体如下：
主流观点：病逝于征伐途中《三国志》明确记载，郭嘉在曹操征伐乌丸（即乌桓，北方游牧民族）时因病去世。乌丸之战发生于建安十二年（公元207年），曹操为彻底消灭袁绍残余势力并统一北方，亲率大军远征乌丸。郭嘉作为曹操核心谋士随军出征，但因长期奔波劳顿，加之北方气候恶劣、环境艰苦，导致其身体状况恶化，最终病逝于行军途中，年仅三十八岁。这一说法符合历史背景与郭嘉的生平轨迹，且为正史所采纳，可信度较高。
争议观点：水土不服致死部分史料补充细节称，郭嘉在随曹操讨伐袁绍势力途中，因水土不服引发疾病。这一说法与《三国志》的记载并不矛盾，可能进一步解释了其病逝的具体诱因。曹操征伐乌丸的路线需穿越今河北、辽宁等地，地形复杂且气候多变，对长期在中原活动的郭嘉而言，确实可能因环境骤变导致健康问题。但需注意，“水土不服”更多是疾病发生的触发因素，而非直接死因，其本质仍属于病逝范畴。
阴谋论：受曹操设计杀害民间存在一种非主流观点，认为郭嘉之死与曹操有关。该说法声称曹操因怀疑郭嘉有异心，或担忧其权力过大，遂设计杀害郭嘉。然而，这一观点缺乏史料支撑，且与曹操对郭嘉的评价及行为逻辑严重不符。
曹操对郭嘉的信任：曹操曾称郭嘉为“奇佐”，认为其“见时事兵事，过绝于人”，对其谋略能力极为推崇。郭嘉生前多次为曹操提出关键战略建议（如官渡之战中力主决战、预言孙策之死等），均被采纳并取得成功，二人关系以信任为基础。
郭嘉的忠诚与性格：郭嘉自投奔曹操后，始终全力辅佐，未有叛离迹象。其性格洒脱不羁，但行事谨慎，更无结党营私之举，曹操无理由对其产生杀心。
历史背景矛盾：若曹操有意除掉郭嘉，完全可在其权力稳固后动手，而非选择征伐乌丸这一关键战役期间。郭嘉之死对曹操而言是重大损失，曹操此后多次感叹“哀哉奉孝！痛哉奉孝！”，足见其真诚哀悼。因此，阴谋论缺乏合理性，更多是后世对历史人物的想象性解读。
历史评价与影响郭嘉的早逝对曹操集团影响深远。陈寿在《三国志》中评价其“才策谋略，世之奇士”，曹操更称其“使孤成大业者，必此人也”。郭嘉去世后，曹操在赤壁之战中因缺乏同等谋略支持而败北，事后再次感叹“郭奉孝在，不使孤至此”，侧面印证了郭嘉的战略价值。其病逝也标志着曹操集团从“谋士如云”的鼎盛期逐渐转向后期人才凋零的局面。
总结：郭嘉的死因以病逝于征伐乌丸途中为主流观点，水土不服可能是疾病诱因，而阴谋论缺乏依据。其早逝既是个人悲剧，也对三国历史走向产生了间接影响。
