锺士元，1917年生于香港一个中产家庭，毕业于英皇书院、圣保罗书院。1936年考入上海圣约翰大学土木工程学院，淞沪事变后，无法继续学业。1941年，以一级荣誉毕业于香港大学，曾入住马礼逊堂。后加入黄埔船坞，成为该企业仅有的两位华人工程师之一。1942年，与张蓉馨结婚。1948年，考取英国谢菲尔德大学奖学金，前往英国留学，1951年取得工程博士学位，返回香港，进入永备制造厂担任工程师。1952年，创办锺士元顾问工程师事务所。1956年，与朋友合资兴办崇佳实业公司，担任董事局主席。1960年参与公职服务，后担任多个香港政府咨询职务，包括立法局非官守议员、行政局议员等。1965年，被委为立法局非官守议员。1972年，被选为香港行政局议员。1974年，出任立法局首席非官守议员。1978年，被封为爵士。1980年，出任行政局首席非官守议员，成为当时香港政坛最高职位的华人。1984年访问北京，被邓小平接见。1988年退休后，出任医院管理局主席及香港科技大学校董会主席。1989年获颁授大英帝国勋章中最高荣誉的爵级大十字勋章。1991年被聘为港事顾问。1993年，被聘为香港特别行政区筹备委员会预备工作委员会委员，1994年出任预委会经济专题小组新机场分组召集人。1995年被聘为香港特别行政区筹备委员会委员。1997年1月24日，被董建华任命为特区第一届行政会议首席非官守成员，并在7月1日后成为行政会议的召集人。1997年7月1日，获颁授香港授勋制度中最高荣誉的大紫荆勋章。1999年正式退休，由梁振英接替。2018年11月14日逝世，终年101岁。
