社会问题剧是一系列戏剧，采用现实主义手法描绘现实生活。它与问题小说相似，或者说是戏剧形式的非戏剧小说模拟。这个术语有广义和狭义两种说法。在广义上，问题剧包括所有严肃的戏剧，因为这些剧都表现人类生活的问题，比如莎士比亚的《李尔王》。而在狭义上，问题剧属于现代的“观念剧”，如易卜生、萧伯纳、高尔华绥等人的戏剧。萨特称自己的戏剧也可称为问题剧，他们只负责提出问题，而不负责解决问题。他们借鉴了社会问题剧的很多手法，以比较严谨的戏剧手法在戏剧中提出并严肃的表现了严肃携念的社会问题，通过扣人心弦的情节进行细致的探讨大胆的揭示。社会问题剧的意义在于提出某个社会问题、剖析某个社会问题，最后是批判或谴责某个社会问题。在社会问题剧中，人物并不具有独立的审美价值，而只是代表某个问题或某种思想的符号。剧作家正是通过这些符号和问题来表现其作品的主题和战斗性。而作品主题的深浅和战斗性的强弱又仅仅决定于作品提出的社会问题的重大与否。这样的“社会问题剧”是一种模式化的戏剧，而不是真正现实主义的审美戏剧，它必然导致戏剧创作的公式化和概念化。
