知府大人核心相当于现在的地级市市长，也兼具部分市委书记的职能。
从行政级别来看，明清时期知府一般为从四品（特殊府如顺天府为正三品），乾隆后多为从四品，与现代地级市正厅级干部相当，管辖范围和现代地级市也大致相当。
从职责方面对比，知府总领一府政令，负责管理属县、审理案件、征收赋税、传达政令、监督赋税、举荐官员等行政、司法、财政、教育等事务，这和现代地级市市长统筹行政、经济、司法等事务的职责相似。由于古代行政与司法不分，知府在处理政务时需全面统筹，所以也兼具了部分现代市委书记的统筹角色。
不过，知府的职权范围会因时代和府的等级不同而略有差异。比如清代苏州府作为省府驻地，其知府地位就相当于省会城市市长，类似现在的南京市市长。此外，知府下设同知（正五品，相当于副市长）、通判（正六品）等官职，协助处理政务或外派管理“厅”级行政区。
