电影中的贞子原名山村贞子，生于20世纪50年代，即日本大东亚战争前后的时间。她继承了母亲的先天超能力，可以通过灵力实现自己的愿望。母亲因为具有超能力，一次被贞子父亲带到人群中表演以获取名声，但因惧怕而未使用超能力，遭到父亲毒打。最后，母亲跳入日本三原火山自尽。贞子天生美丽，却是个患罕见遗传病“睾丸性女性症候群”的阴阳人。17岁时，贞子加入村里的戏剧社，并因一次观看没有插头却有画面的电视机而被人熟知。一次在医院探望父亲时，她用超能力控制了一个色迷心窍的全日本最后一个天花病病者，将其强奸并投入枯井里。在枯井里，贞子用怨念制成生前记忆深处的残像和诅咒，封印在录影带里，每一个看到录影带的人都会在7天后死去，唯一拯救的方法是将录影带拷贝多一份给别人看。电影中的贞子以幽灵形态出现，其中经典一幕是她从电视机里爬出并通过惊吓和超能力攻击人类心脏。贞子原本只有一个，途中分裂成两个，一个像母亲，拥有超能力，一个像父亲，是正常人。母亲因这件事精神分裂，后来加重病情，在家人不注意时跳进三原山。在实验时，像母亲的贞子杀死了诋毁她母亲的记者，父亲用药物抑制她成长，这就是小贞子。小时候像父亲的贞子上学，小贞子呆在家里。后来，像父亲的贞子在东京剧团工作。小贞子因嫉妒，用意志跟着大贞子。一系列事件发生后，在一次公演时有人死亡，演员们认为大贞子是怪物，用钝器砸向她。没想到大贞子有极强的自我修复能力。他们把大贞子送回故居，准备杀死小贞子。大贞子心力憔悴，与最爱的人逃到悬崖边，小贞子的意志趁机进入大贞子的身体，小贞子的肉体坠入大海，杀死剧团尾随者。大贞子无法控制自己意志，在父亲注射天花病毒并用镰刀划向她头部后，将她抛入井底。当时天花病毒已绝迹，由于贞子和天花病毒都有强烈的重生欲望，在井底密闭环境下，体细胞与天花病毒融合，成为一种能量附着在井壁上。后来在那里建起休闲中心，井上正好是B4号木房。一家人游玩时，一个小朋友暗录下由贞子怨念形成的影像，看过的人体细胞发生突变，喉咙处有溃疡（天花症状），七天后心肌梗塞。在《午夜凶铃》第一部中由佐伯日菜子扮演，在第四部《贞相大白》中由仲间由纪惠扮演。这个角色在现实中不存在，但许多人因贞子而害怕。少数人喜欢她，如今贞子被做成可爱的卡通形象在网络上传播。世界上没有贞子，这是一个虚拟角色。有人认为原型为日本明治时代具有千里眼功能的女子御船千鹤子（特异功能人士，一时成为各方关注焦点。但在一次公开实验中，无法聚精会神使透视失败，从此被抨击为骗子。不堪被媒体毁谤，服毒自杀）。
