18世纪，法国一批启蒙思想家共同编纂了《百科全书》。这部巨著涵盖了自然科学、艺术、手工艺等多领域知识，参与编纂者包括文学家、医师、工程师、旅行家、航海家和军事家等，几乎囊括了当时法国各个知识领域内思想先进的杰出人物。在《百科全书》的编纂过程中，启蒙主义作家如孟德斯鸠、伏尔泰和卢梭，分别贡献了关于文艺批评、历史和音乐方面的稿件。尽管这些人的观点不尽相同，但他们都积极参与并协同合作。这一过程中形成的派系，被历史学家称为“百科全书派”。百科全书派的核心思想是以狄德罗为首的唯物论者。他们对封建特权制度和天主教会持反对态度，向往一个合理的社会。他们认为迷信、成见和无知是人类的大敌，主张对一切制度和观念进行理性批判和衡量。他们推崇机械工艺，体现了资产阶级追求实用和利益的精神。
