在中国古代文化中，人被认为有三魂七魄，统称为魂魄。人死后，三魂七魄会分散。其中一魂留在出生地，一魂留在死亡之地，剩余的魂魄则会被牛头马面带走，送往阴曹地府接受审判。在阴曹地府，人的生前行为将被审查，并根据其行为决定其应当受到的惩罚，是囚禁在地狱中的哪一层，或是再次投胎为人，无论贫富贵贱。这一决定由阎王爷做出，且其判决公正，不接受贿赂。在阳世中的财富无法带到阴间，也不能用来贿赂法官以减轻罪责。因此，人们在阳世应当行善积德，避免作恶，因为每做一件坏事，都会被阴间的官员记录在案。当人到达阴曹地府时，阎王爷只需查看其面容，便能知晓其生前的善恶行为。
