在火药发明之前，人类主要依靠冷兵器进行战斗。冷兵器时代包括了石木兵时代、铜兵器时代、铁兵器时代，以及冷兵器与火器并用的时代。这些武器不依赖于火药或化学推进手段，而是通过直接物理接触来造成伤害。随着火药的发明，人们开始利用这种新型的炸药来制造各种武器。最早的炸药形式出现在中国，至少在唐朝时期，黑色炸药就已经被发明。炸药通常由爆炸物、引爆装置和外壳组成，当引爆装置被激活时，爆炸物会迅速进行化学反应，如燃烧或分解，从而产生巨大的能量。在中国古代，兵器的发展经历了原始社会、奴隶社会、封建社会等阶段，延续了数十万年。直到鸦片战争后，西方的近代火器传入中国，才真正结束了冷兵器的历史。在热兵器时代，拥有先进火器的军队在战场上通常占据绝对优势。热兵器是指那些依靠火药或其他化学反应提供能量，用以造成伤害的武器，如枪械和炮兵；也包括直接利用火焰、化学能量或激光等造成伤害的武器，例如火焰喷射器。这些武器的出现在战争中带来了革命性的变化。
