《长安的荔枝》围绕九品小吏李善德运送荔枝展开，隐晦呈现权力斗争与民生疾苦。故事发生在唐天宝十四年，玄宗为博杨贵妃欢心，命上林署从岭南运新鲜荔枝到长安，差事落到李善德头上。这是个不可能完成的任务，完不成或推辞都是死罪。在好友杜甫鼓励下，李善德算出“分枝植瓮之法”，并南下岭南考察。到广州后，他遭当地官员冷漠对待，幸遇胡商苏谅和峒女阿僮。三人经数十次试验，找到最佳保鲜和运输方案。但地方大员何履光封锁荔枝园，李善德为继续任务，答应苏谅用通关文牒换支持。运输途中状况不断，暴雨冲毁桥梁、冰块消耗快、征用官冰窖致胥吏死亡等。最终，李善德在六月初一凌晨带着两枝鲜润荔枝赶到兴庆宫。贵妃一笑，玄宗要重赏他，他却揭露为运荔枝耗费巨大、百姓受苦的真相。李善德的举动触怒杨国忠，但玄宗仅将他流放岭南。安史之乱爆发，他因在岭南躲过一劫，在荔枝林间过上平凡生活。这部作品以小见大，荔枝运输路线暗喻大唐资源从地方向中央的吸血式输送，揭示了盛世浮华下的腐败与黑暗，展现小人物在困境中的挣扎与觉醒，以及权力游戏的残酷和民生的艰难。
