这部剧是一部对人性阴暗面展示很透彻的剧，故事扣人心弦，演员的表演也都十分出色。只不过，这部剧的色调偏阴暗，甚至有些情节还很惊悚，对人性阴暗面的展示也让人看得压抑和吃惊。二十年了，看得人少，不过看过的人都知道这是一部好剧。而且这也不是一部简单的宅斗剧，而是借着宅斗的外衣，将人性善恶、新旧制度、社会关系、文化传承等要素以隐喻与象征的方式融入其中。
故事时间设定在民国初期，社会动荡，各方势力涌现。而陶家，这个稳坐江南首富的家族还笼罩在森严的旧时代封建等级的雾霾下。陶家分为本家和分支，本家以老爷陶济世（李立群饰）为首，分支有很多家，主要以三叔公和六爷（姜忠实饰）为话事人。陶老爷在陶镇的家里娶了四位太太，但是这些女人都不怎么安分，而且互相争斗。陶老爷厌弃她们，就在上海做买卖，一待六年，而且在那边娶了五姨太。陶镇上一直有一个传说：富可敌国的陶家有一笔宝藏。但是，除了陶老爷自己，谁都不知道这宝藏是怎么回事。甭说外人觊觎，就连家里的四位太太也是各有各的心思。
上面说的这些，是这部剧的大背景。而宝藏也是贯穿故事始终的线索，一切的争斗与罪孽都是围绕宝藏展开的。换而言之，便是人的贪念。
陶家很有钱，素有富可敌国之称，陶家的历史也很悠久，就连居住的镇也称为“陶镇”。陶家有宝藏的传说也一直流传在外。嫁到陶家的四位太太，目的都不纯，或者说当初嫁入是没有办法，后来过着过着，也都有了别的心思。四位太太，由于出身不同，也不自觉地带有了属于她们那个阶层的世界观和行事风格。
大太太（宋春丽饰）是大户人家出身的小姐，也是陶老爷不在家时陶家的当家人，实际掌权者。大太太由于探摸到了二太太贪家里钱财的事，被暗恋二太太的管家王宝才暗中杀死。因此，出场时间不长。不过，从仅有的故事情节和其他人物的侧面陈述来看。大太太霸道专断、刁钻刻薄，是典型的封建家长的做派。她是老爷原配，但没有生下一儿半女，但是她宁可抱养亲戚的孩子（大少爷）过继成自己的儿子，也要维持自己在这个家的地位。事实上，大少爷只是她维持自己利益的工具，她从来也不怎么管大少爷（修庆饰），使得大少爷养成了一身的毛病。但当大少爷触碰到了她的利益的时候，她又阴森森地对大少爷动刑。这个“母亲”只是一个表面的伪装罢了。大太太出场少，但是她死后，受她影响的大少爷书利参与到了与众人争斗的局面中。大少爷的粗鄙、小聪明、莽撞，象征着那些得了利益的掌权者疏于对子女管理留下的祸患。
而大太太管家也管得不怎么样。上上下下藏污纳垢，她不闻不问，当然想问也没证据。六年不去打理账目，账上严重亏空。她这个当家人就是维持自己权威，
二太太桂芸（史可饰）是一个小地主家的女儿，父亲只为了陶家的那看起来不是很丰厚的彩礼就将她嫁给了陶老爷。这是一个很俗气的女人，甚至连装束也显得夸张。她粗通文墨，也很会算计。然而，她的算计只是自私自利的计较，没有什么太精细的水准，要么是慢半拍，要么是漏洞百出被人耍得团团转。
二太太是不幸的，她当年依父母之命媒妁之言，嫁给了陶老爷。然而，老爷却觉得和她在一起不舒服，只和她过了一个晚上就不再进她的房了。也是这一个晚上，二太太怀上了二少爷书远（贾一平饰）。母凭子贵，二太太在陶家也算得上吃香。她也感到欣慰。只是，自己独守空房多年，她心中有怨。后来，她便和暗恋她多年的王宝才暗中在一起。二太太始终对嫁入陶家受到冷落一事耿耿于怀。她房中放着老爷娶她时的大红花轿。每次和王宝才幽会，两个人都装扮成老爷娶新娘子的形式。每一次，二太太都要控诉老爷一番。二太太比较自私，她不会关注和自己不相干的事儿。正如她娘家是一个小地主一样，她只在乎自己的一亩三分地和得失。不过，在这深宅大院，多一事不如少一事，也是自保的策略。
因为母凭子贵，二太太曾经被授权管理家中的伙食费。然而，她却从中贪墨，积攒了不少钱财。多年下来，她对老爷早就不抱什么幻想了。起码还有一个成器的儿子。慢慢的，对老爷的不满和冷淡也就化成了对钱财的占有欲。
三太太雅芝（何赛飞饰）出身书香门第，家里是没落封建官僚地主。三太太有学识，也会刺绣，是典型的大家闺秀。但她也十分精明，甚至可以说狡诈。她明面上知书达礼、待人和善，然而精于算计，私下里也十分傲慢。她的算计远不是二太太能比得了的。她坐观全局，步步为营。就连借故私吞钱财也是顺水推舟、神不知鬼不觉。
三太太也是一个不幸的女人。她有自己的所爱——魏广元。但是二人门第悬殊，父亲将他们二人硬生生拆散，将他嫁给了陶老爷。魏广元把心一横，男扮女装，以女仆大梅子的身份混入陶家，与三太太生活了十七年。就连所谓的三小姐书玉，其实也是他们的女儿。三太太对陶老爷是有一股子恨意的。但是她把这恨意藏得很深，深到了要得到陶家的宝藏弥补自己多年的屈辱逢迎才肯罢休的地步。
四太太玉翠（高蓓蓓饰）是一个皮匠的女儿，她自己又是因为家里穷，后来去戏班学戏。因为戏唱得好，被老爷看中娶进家门。四个太太里，她出身最低，但也最没有什么架子，和下人也能打成一片。她心思不多，全靠房里的凤妹子给她出主意。而且几个太太里，就属她坏心思不多，人比较天真。嫁给陶老爷，她也不是很满意。两人年纪差太多，而且她进门也没生个一男半女。陶老爷一走多年，她难守寂寞，就和某个军官有了点私情。那人后来怕事儿跑了，但这个事儿却成了她的短处。她时刻担心被人知道。
后来，在大少爷的撺掇下，她、二太太和大少爷算是结成了同盟，一起对付三太太。在这个过程中，她与大少爷暗生情愫，却只碍着那个家族名分而没法挑明。但是，她为了大少爷，还是义无反顾地去偷不利于大少爷的字据，最后逃无可逃投井自杀。
四个太太，分别代表着四种出身——专断顽固的老派权贵、自私短视的小地主、精明算计的封建知识分子、天真莽撞的小生产者。而且四个人的身上，有的不是这四个阶层的优点，而是集中了这四个阶层的阴暗面和缺点。这就使得她们在这个家里面不免时时碰撞、摩擦。而且四个人都明里暗里觊觎宝藏。只是势均力敌，暂且维持一个平衡的局面。
直到假冒五姨太的仪萍（赵子琪）的到来，打破了这个平衡。仪萍是一个复仇者，母亲与被当作奸夫的男人一同被害，她则被阎探长及六爷抚养长大，入新学堂上学。六爷伙同土匪绑架了陶老爷，然后让她登门进入陶家，挑起争斗。然而，仪萍说到底也不过是六爷的复仇工具罢了。她不知道母亲是被老爷保护的，而害死母亲的是陶家的太太们。她也不知道那个被称作老杜的男人也不是她的父亲。所有的一切都是六爷的设计。为的就是让她挑起陶家争斗，让六爷能覆灭掉陶家本家，并且得到宝藏。
六爷恨陶老爷，原因不过是童年时被本家的太爷嘲讽。六爷家后来没落，祖父和父亲却认为是太爷的话应验了——小六子是个败家的相。因此，就将气撒在他的身上。六爷由此恨上了陶老爷，他励精图治，他组织土匪，把家业再次做大。但是心里却总是有那根刺。他要取而代之，他要拿到陶家的宝藏，他要证明他们分支也不比本家差！于是，他谋划了这一切。只是，六爷没想到事情如此顺利，陶家本家的内部早就是矛盾重重，争斗不断。在他的谋划运作下，陶家乱作一团。他也终于有机会得偿所愿。六爷很奸诈，也很凶残。他一方面以匪首马一刀之名组织土匪劫掠，一方面又以六爷的身份在陶镇经营。在陶氏一族议事的时候，他每次都推出辈分最高的三叔公替他说话。当然，如果是他说话，三叔公就会附和一声“老六说得对”。
陶家有一口井，类似苏童《妻妾成群》中的那口井，是用来处理掉触犯家规严重的家里人的所在。陶家的私刑有很多，家法也很森严，而当地的衙门也从不过问。换而言之，陶家的家主只要关上大门，深宅大院就是一个独立的王朝。这也和封建社会的特性有关。山高皇帝远的地方，或者偏远的地方，或者独自有势力的地方，官府为了收税和方便管理，对其睁只眼闭只眼，允许其搞自治。在这些自称体系的权力系统下，权力的最高者本质上和一个皇帝没有任何区别。
陶家也是这样，老爷与当家人有着无上权威。这权威甚至可以让上上下下的任何一个人去死——填井。陶家的井，数代下来，为了维护家族的权威和利益，已经不知道填了多少人。陶家做大做强背后，不知道累积了多少亡魂。然而，强盛之下，却内部出现种种问题。森严的制度根本压制不住人的欲望，反而因为追逐权势和财富，使得欲望驱使下诞生出更多的罪恶。头一个就是家族内部，本家与分支之争。由于长幼有序的分家游戏，导致利益面前亲情淡薄，甚至反目成仇。接下来是家宅不宁，为了繁衍子嗣的多妻妾设计，也使得利益的分配与地位的巩固成为争斗的焦点。人人各怀鬼胎，人人又受困于权势地位的枷锁。
但是人人又不甘于自己落败，都想拼命搏一搏。
三太太有一番话，发人深思。
她说人生好比是一场赌局，你认为你能赢，我认为我能赢，可到底谁才是赢家，散场了才能知道！
陶家本来能解散，每个人也都给自己安排了去路。然而，他们又都不甘心宝藏落于他人之手，于是在欲望驱使下，还要自相残杀。也因此掉入了归来的陶老爷的陷阱里，被机关中的大水淹死了。大少爷和二太太、三太太是这样，阎探长和六爷也是这样。
贪婪最终成为他们的坟墓。
散场了，可是谁都没赢。包括陶老爷，孤身一人带着宝藏的秘密也投了井。包括仪萍，亲人没了，仇人也没了。
兴亡盛衰，从一开始仿佛就注定了。再森严的制度也抑制不住权势、财富激起的人欲。而欲望与压制又使人发疯，产生一个又一个的罪孽，并最终走向毁灭的深渊。
这，便是《血色残阳》要告诉我们的道理。
