“往事不堪回首”这一表达常常用来形容对过去痛苦或不堪回首的事情的感慨。其下一句及全诗内容，根据最知名的出处，来自五代十国时期南唐后主李煜的《虞美人》：
《虞美人》
春花秋月何时了，往事知多少？ 小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。 雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。 问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
在这首词中，“往事不堪回首”的下一句是“小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中”，但通常人们简化引用时只说“故国不堪回首月明中”或仅“雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改”。整首词通过自然永恒与人生无常的尖锐矛盾的对比，抒发了作者亡国后顿感生命落空的悲哀。
此外，也有其他诗词作品使用过“往事不堪回首”或类似的表达，并为其接续了不同的下文，但这些都不是最原始或最著名的出处。在现代语境下，“往事不堪回首”也常被单独使用或与其他非原文的句子搭配，以表达类似的情感。
