海沙和河沙在成分、外观、规格、味道及用途方面存在区别，具体如下：
海沙主要成分是二氧化硅，晶相以石英为主，长石和岩屑颗粒较少，云母片含量更少。
河沙硅含量相对较低，钙和铝等金属离子较多，云母片含量较多。
外观
颜色：海沙颜色暗沉，多为深褐色，也有颜色较浅的情况；河沙颜色相对黄亮。
颗粒粗细：河沙颗粒较粗，表面粗糙适中，杂质少；海沙颗粒很细，部分如同粉末状，这种过细的海沙不可使用。
规格
建筑用河沙有明确规格分类，过筛后可分为河沙4 - 8目、河沙8 - 16目、河沙10 - 20目、河沙20 - 40目、河沙40 - 70目、河沙50 - 100目等多种，“目”指一英寸圆形范围内沙子颗粒的数量。
海沙没有这样精细明确的规则分类。
味道
未淡化的海沙尝起来是咸的，河沙不会咸。对于经过淡化的海沙，可将沙子放在水里浸泡一段时间后尝水的味道，咸涩的为海沙。
用途
海沙一般用于体育用沙、家庭园林景观等方面。
河沙多为建筑用沙，建筑上一般不能使用海沙作为混凝土原料，否则可能导致建筑质量问题，如出现“楼脆脆”现象。
