吴承恩（约1504—1582年），字汝忠，号射阳居士、射阳山人，是中国明代著名作家、官员，其代表作《西游记》为中国古典文学瑰宝。
吴承恩祖籍涟水（今江苏省涟水县），后迁居山阳（今江苏省淮安市）。他出身于一个由世代书香门第逐渐落败为小商人的家庭，自幼聪慧好学，博览群书，展现出卓越的文学天赋。十多岁时，他便以文才出众而闻名乡里。
吴承恩早年致力于科举考试，嘉靖八年（1529年）就读于龙溪书院，成为“法筵人”，但多次科考均未中第。约嘉靖二十一年（1542年），他完成了小说《西游记》的初稿，之后继续参加科考，直到嘉靖二十九年（1550年）才补为岁贡生，后因落榜进入国子监就读。隆庆二年（1568年），他得以平反，应召赴湖北，任荆王朱翊钜府第纪善，但仅两年后便辞官回乡。吴承恩虽希望以科举进身，但仕途坎坷，为官时清正廉洁、刚正不阿，因看不惯官场黑暗而愤然弃职。
吴承恩晚年归居乡里，以卖文经商为生，隐居家中，潜心收集民间传说和野史资料，最终完成了《西游记》的创作。《西游记》是中国第一部长篇神魔小说，被列入中国古典四大名著，出版发行后被译为英、俄、日、法、德、意等十几种文字，为世界所称颂。此外，吴承恩晚年还编订了《花草新编》，著有志怪小说《禹鼎记》（原稿遗失），后人将其诗文辑成《射阳先生存稿》4卷、《续稿》1卷。
吴承恩一生虽仕途不顺，但始终保持清正廉洁、刚正不阿的品质。他的文学作品不仅在中国文学史上占有重要地位，也对世界文学产生了深远影响。
