芜湖马塘区人事局女副局长孙兆华遇害的起因是与其情人周其东的情感及利益纠纷，经过是周其东指使他人持刀行凶致其死亡。 具体如下：
不正当关系起源：80年代初，周其东担任芜湖市荻港镇镇长时，与时任该镇妇联主任的孙兆华产生暧昧并发展成不正当两性关系。后来周其东官职不断提升，从镇党委书记到县长、县委书记，再到芜湖市政法委书记、市委常委，孙兆华职位也升至马塘区人事局副局长。
婚姻约定与变故：随着周其东官职升高，身边年轻漂亮姑娘增多，孙兆华危机感强烈。为拴住周其东，二人约定各自回家离婚后结婚。1998年，孙兆华与丈夫离婚，但周其东向妻子提出离婚遭强烈反对，且此时他刚被评为全国百佳县委书记，怕名声和前程受损，只能作罢。
矛盾激化与杀心产生：周其东为弥补孙兆华，送她两套房产和大量钱物，但孙兆华内心仍不平衡。看到周其东与其他女人鬼混时，她常拿周其东写的保证书、忏悔信等以向纪委告发为要挟逼迫其离婚，这让周其东对孙兆华产生杀心。随着两人争吵升级、关系恶化，周其东愈发觉得孙兆华留不得了。
指使杀人：周其东联系心腹赵征和，让他想办法除掉孙兆华。赵征和找来铁杆朋友杨谋能，二人先商议用车祸办法除掉孙兆华，但发现对深居简出的孙兆华不适用。
确定行凶方式与人员：杨谋能喊来正在自家躲藏的两个因故意伤害致死而负案在逃的通缉犯朋友王长春和袁政，最终决定采用持刀行凶的简单粗暴办法。
跟踪踩点：杨谋能对孙兆华住址、行走路线的跟踪、踩点几天，摸透她的活动规律。
设套行凶：在孙兆华案案发前一个小时，赵征和用自己的电话告知孙兆华，让她中午早点回家，说周其东一会儿就过去。2001年9月5日上午11点20分，孙兆华独自开车返回机关家属院，走到1幢3单元三楼家门口时，从楼梯拐角处蹿出三名壮汉，两名将她死死抱住并捂住嘴巴，另一名朝她身上乱刺，直至她躺在地上不能动弹。
成立专案组：孙兆华遇害震惊芜湖及省、市两级领导，省委、市委领导作出严查真凶、快速破案指示，市、区两级公安机关很快成立专案组，市委常委、政法委书记周其东亲自坐镇指挥。但侦破工作不顺利，线索被质疑否定、侦查方向无故调转。
发现线索指向周其东：安徽省公安厅组织精干力量支援，发现线索指向周其东。警方在孙兆华家里发现大量与周其东有关的证据，如周其东写给孙兆华的保证书、忏悔信及孙的日记，日记中写道“如果我某天死于非命，一定与周其东有关”，还发现周其东送给孙兆华两套房产及巨额钱款的帐目。
纪委介入与周其东供述：鉴于案情重大，专案组汇报后，安徽省委指示省纪委跟进。9月10日省纪委介入，周其东先只承认与孙兆华是同事关系，在看到大量书证、物证后承认是情人关系，但对孙兆华被害一事一概不予承认。
锁定主谋与抓捕：专案组进一步侦查发现，案发前一个频繁与周其东通话且与孙兆华通过一次话的电话号码主人是繁昌县南征水泥集团董事长兼总经理赵征和。赵征和被传唤到案后，交待受周其东指使找人杀害孙兆华的犯罪事实。9月16日，周其东被警方刑事拘留，10月2日被执行逮捕。
交代动机与审判：周其东到案后交代犯罪动机及经过。2002年3月1日，安徽省蚌埠市中级人民法院一审以故意杀人罪，分别判处周其东、赵征和、王长春、袁政死刑并剥夺政治权利终身，鉴于杨谋能在案件侦破过程中有重大立功表现，判处其无期徒刑。2002年8月13日，周其东等四名死刑犯被执行枪决。
