有一个名叫公明仪的琴师，当他为牛弹奏《清角》这首名曲时，那头牛仍然低头吃草，仿佛未曾听到琴声。并非牛没有听见，而是这首曲子并不适合牛的听觉。于是，公明仪变换了曲目，弹奏起蚊子和虻虫的嗡鸣，以及小牛的叫声。牛听到这些声音后，立刻摇动尾巴，竖起耳朵，不安地在小范围内踱步。在文言文中记载：公明仪为牛弹《清角》之曲，牛依旧低头吃草，不为所动。非牛不闻，乃曲不适牛耳。遂改弹蚊虻之声、孤犊之鸣，牛即掉尾奋耳，蹀躞而听。注释如下：1. 曲：琴曲。2. 犊：小牛。3. 掉尾：牛因蚊虻之声而摇尾驱赶。4. 奋耳：牛因小牛之声而竖耳细听。5. 蹀躞：小步徘徊。对牛弹琴的寓意在于：行事须考虑对象，因人制宜。这个成语“对牛弹琴”常用来形容向不懂道理的人讲解深奥道理的徒劳。然而，因其带有讽刺意味，使用时应视对象而定。对于固执己见者，或许确实是对牛弹琴；但面对不同水平的听众，这个成语则不宜轻易使用。
